Saint Nicolas
On connaît le nom de Saint Nicolas, plus rarement son histoire...
Qui est vraiment l'ancêtre du Père Noël, fêté ce mercredi 6 décembre ?
La Saint Nicolas est toujours célébrée le 6 décembre, Saint Nicolas, qui a inspiré notre Père Noël actuel, a réellement vécu ! Il s'agissait d'un évêque de Myre (Sud de l'actuelle Turquie) du début du 4e siècle, devenu un saint chrétien après qu'on lui a attribué la réalisation de nombreux miracles. Il faudra ensuite attendre très longtemps pour qu'apparaisse le Père Noël en tant que tel, au personnage né d'une initiative commerciale au XXe siècle.
Dans les festivités de la Saint-Nicolas tout comme au cœur de l'imaginaire enfantin, Saint Nicolas forme un binôme bien connu avec un compère beaucoup moins avenant, le fameux Père Fouettard, dont la mission principale est de punir les enfants turbulents. Du côté des célébrations, défilés de chars, processions aux flambeaux et marchés animent les rues de plusieurs régions de l'Est français et du Nord de l'Europe, parfois pendant plusieurs semaines comme à Nancy. Date, chanson, légendes... Immergez-vous, grâce à cette page spéciale, dans les joyeuses coulisses de l'univers du "bon Saint Nicolas" !
A quelle date "tombe" la Saint-Nicolas ?
Comme tout saint qui se respecte, Saint Nicolas dispose désormais d'une date bien à lui dans notre calendrier, le 6 décembre. C'est à cette date qu'il visite les maisons pour récompenser les bons élèves qui méritent de joyeuses fêtes. L'Allemagne a commencé à la marquer d'une pierre blanche au Xe siècle ! La Saint-Nicolas fait aussi figure de tradition dans les pays nordiques. Hollandais et Allemands ont importé sa légende aux Etats-Unis, dès le XVIIe siècle. Des régions françaises célèbrent aussi sa "venue" très tôt : particulièrement populaire dans le Nord de la France, il l'est encore davantage dans l'Est du pays. Saint Nicolas passe chaque 6 décembre voir les écoliers en Lorraine et distribuer bonbons, pain d'épice et chocolat tandis qu'ils l'accueillent en chanson. Il défile également le long des rues sous les yeux brillants des petits et des grands. Saint Nicolas l'énigmatique ancêtre du Père Noël est tout de même le patron protecteur des enfants, en particulier s'ils ont été sages. Mais le bon Saint Nicolas est aussi patron des marins, des prisonniers, des avocats, des kinésithérapeutes ou encore des hommes célibataires (quand Sainte Catherine est celle des femmes seules).
Que dit la chanson de Saint Nicolas ?
Pour aborder la grande et étonnante histoire de Saint Nicolas, pourquoi ne pas commencer par cette comptine qui résonne encore dans certaines régions de France ? La chanson de Saint Nicolas donne la parole à un enfant qui promet d'être sage, "comme un mouton" et d'apprendre ses leçons pour "avoir des bonbons". Voilà qui pourrait être le slogan des écoliers qui l'entonnent chaque 6 décembre (date de la Saint-Nicolas) pour accueillir leur Saint protecteur... Déjà, l'ombre du Père Noël moderne pointe derrière des strophes plutôt désuètes.
Ô grand Saint Nicolas,
Patron des écoliers,
Apporte-moi des pommes
Dans mon petit panier.
Je serai toujours sage
Comme une petite image.
J'apprendrai mes leçons
Pour avoir des bonbons.
Venez, venez, Saint Nicolas,
Venez, venez, Saint Nicolas,
Venez, venez, Saint Nicolas, et tra la la...
Ô grand Saint Nicolas,
Patron des écoliers
Apporte-moi des jouets
Dans mon petit panier.
Je serai toujours sage
Comme un petit mouton.
J'apprendrai mes leçons
Pour avoir des bonbons.
Venez, venez, Saint Nicolas,
Venez, venez, Saint Nicolas,
Venez, venez, Saint Nicolas, et tra la la...
